В 1453 г. турки захватили Константинополь и закрыли торговый путь из Европы в страны Ближнего, Среднего и Дальнего Востока. Начались поиски путей в Индию, Катэй (Китай) и Сипанго (Японию). Ведущая роль в этом принадлежала мореплавателям Португалии и Испании.

3 августа 1492 г. Христофор Колумб отплыл из испанского порта Палое с экипажем в 90 человек на трех кораблях, снаряженных на испанские средства. 12 октября этого же года Колумб достиг одного из островов, затем Кубы и Испаньолы (Гаити). Так была открыта Центральная и Южная Америка. В 1497 г. англичанин Кабот достиг берегов Северной Америки.

Колонизация открытого европейцами материка шла очень быстро. В середине XVI в. в Америке насчитывалось уже 200 испанских колоний, в которых жило до 150 тыс. европейцев. «История Америки на протяжении последующих (после ее открытия европейцами. — Е. Р.) 460 лет — это долгая и страшная повесть о разграблении и уничтожении естественных богатств Западного полушария, о порабощении и эксплуатации его народов ради обогащения небольшой кучки паразитических правящих кругов — крупных землевладельцев и капиталистов. И в то же время история американских стран — это история непрерывной и неукротимой борьбы трудящихся масс против беспощадной эксплуатации, за человеческие свободы».

Ко времени открытия Колумбом Америки коренное население — индейцев обоих материков — различные исследователи исчисляют от 14 до 40 миллионов человек. По хозяйственному укладу это население было весьма различным — начиная от кочевников Огненной Земли до полуземледельческих племен северной части Атлантического побережья и оседлых индейских племен Мексики, Центральной Америки и Перу. Племена находились на различных ступенях общественного развития — от высшей стадии дикости (инки) до низшей (ирокезы) и средней (ацтеки и инки) стадий варварства. По своей общественной организации это был родовой строй на различных ступенях его развития — род, фратрия, племя, конфедерация племен.

У индейцев земля являлась собственностью всего племени. «Однако система, при которой землей распоряжалась вся община, не гарантировала от возникновения войн между соседними — племенами, территории которых вклинивались одна в другую. Они воевали из-за охотничьих угодий, водоемов, речных долин, берегов озер, месторождений кремня, залежей соли, из-за воды для нужд орошения и по другим поводам».

По уровню развития производительных сил индейцы XVI в. отставали от европейцев. Им не было известно железо, они не знали пороха, колесного транспорта, плуга, пользовались каменными и бронзовыми орудиями и таким же оружием. За исключением ацтеков в Мексике и племени майя в Юкатане, индейцы не знали письменности. Следует отметить, что многие сельскохозяйственные культуры Америки (маис, картофель, какао, томаты и др.) не были известны европейцам.

Примитивные орудия труда, следовательно, и примитивное оружие, отсутствие тягловых животных очень ограничивали тактические и стратегические возможности индейцев. Но даже в этих условиях индейцы с XVI в. в течение нескольких столетий активно и очень долго боролись за свою независимость. Эта феноменальная борьба заслуживает специального изучения.
[...]