Только спустя почти триста лет, в 1869 г., впервые в печати появляется сообщение о неизвестной до того времени цивилизации. Это была небольшая заметка в бюллетене мексиканского общества географии и статистики за подписью Х.М. Мельгара. Её автор утверждал, что в 1862 г. около деревушки Трес-Сапотес он обнаружил удивительную скульптуру, не похожую на все известные до сих пор – голову африканца , высеченную из камня. Заметка сопровождалась довольно точным рисунком самого изваяния. Речь шла о каменной голове, которую еще в 1858 г. нашли крестьяне в одном из самых глухих районов южной части мексиканского штата Веракрус. Тогда ученые так не узнали о находке в Трес-Сапотес. Местные жители прозвали скульптуру головой дьявола и рассказывали о будто бы зарытых под ней сокровищах.

Тогда Мельгар выдвинул абсолютно беспочвенную гипотезу. Ссылаясь на явно эфиопский облик обнаруженной скульптуры, он утверждал, что негры не раз бывали в этих краях. Это заявление вполне соответствовало существовавшей тогда в науке теории, согласно которой любое достижение американских индейцев объяснялось культурными влияниями из Старого Света.