На протяжении последних семи столетий пурепеча (тараски) заселились и определили свою территорию. Эта территория находится в физиографическом регионе известном под названием Тараскской субпровинции на неовулканическом хребте западной части Центральной Мексики. Сейчас территория представляет собой культурную мозаику Тараскско-Мексиканских и Испано-Мексиканских (местизо) городов, хотя тараски все ещё доминируют в трёх соприкасающихся участках области – участок островных и береговых сообществ озера Пацкуаро, участок лесных массивов в предгорьях на западе озера Пацкуаро (называемые Сьерра Пурепеча или Месета Тараска) и участок небольшой долины реки Дуэро на севере Сьерра Пурепеча (La Canada de los Once Pueblos, на испанском и Eraxamani на языке пурепеча).

Термин «пурепеча» обозначает «народ» («простой человек») в древнем тараскском обществе и является синонимом ацтекского слова масеуалли (macehualli). В противоположность ему, термин «тараски» возможно введён в обиход с приходом первых испанских солдат в 16 веке, замещая ацтекский термин «мичоаке» (мичуа – «хозяин, обладатель рыбы»), который в локативной форме был ацтекским названием древней империи тарасков. Мичоакан (ацт.: мичи – «рыба» + атль – «вода» + кан – локатив) – было названием государства, созданного тарасками.

До сих пор среди старшего поколения, особенно в деревнях, для обозначения самих себя распространено в быту использование терминов «тараско» или «тараска» (тараски) или определителя вслед за названием города. В противоположность старшему поколению, молодёжь, особенно образованные, проживающие в региональных и национальных городских центрах, использует термин «пурепеча». И всё население для определения остальных народов (особенно «местизо», Испано-Мексиканцев, соседей) пользуется термином «турисича» (turisicha).

Тараскская субпровинция неовулканического хребта расположена в пределах 19о20’-19о55’ северной широты и 101о-103о западной долготы. Неовулканический хребет является границей вулканов Центральной Мексики. Хребет сформирован из пояса высокогорных плато и большого разнообразия лесов различных климатологических и экологических систем, которые являются дренажом для драгоценной воды, собирающейся в долине озера, сток которого проходит по руслу Лерма-Сантьяго и далее на запад в бассейн реки Бальсас. Этот пояс часто называют «Тараско-Ацтекской Системой» - знак того, что раньше на протяжении двух столетий центральный вулканический пояс и окружающую его территорию контролировали две доиспанские империи.

Населенная территория Тараскской субпровинции расположилась на высоте от 1700 до 2400 метров над уровнем моря. Во время сезона дождей (с мая/июня по октябрь/ноябрь) испарения Тихого океана выпадают на цепь вулканических гор, далее фильтруются пористым камнями и попадают в долину реки Дуэро на севере и северо-западе, в озеро Пацкуаро на востоке, в район Уруапан и долину реки Текальтекатепек на юге.

Тараски - в большинстве своём жители гор. Приблизительно 70% тараскско говорящего населения проживает на высоте 1700-2300 метров над уровнем моря. Климат на этой территории сильно различается; дневная температура с февраля по ноябрь от 10 до 22o С, с декабря по январь от 0 до 8o С – а ночью температура резко падает. Остальное население занимает долины и склоны по периметру Тараскской субпровинции где-то на высоте 1500 метров над уровнем моря с климатом от умеренного до жаркого и температурой от 10 до 34o С.

Согласно Национальной Мексиканской переписи 1990 года в штате Мичоакан проживало 87088 говорящих на языке пурепеча жителей в возрасте от 5 лет и старше. Эти данные приблизительно на 50% меньше приводимых Мексиканским Институтом (Mexican Institute of Indigenous Affairs) за 1994 год – данные включали как детское население, так и эмигрантов. Мы считаем, что на сегодняшний день говорящее на тараскском языке население составляет от 125000 до 185000 человек. Современные тараски в подавляющем большинстве случаев говорят на двух языках, испанский язык выступает в качестве второго языка. Таким образом, с учётом второго языка, самих тарасков на самом деле больше и, возможно, узнавая больше и проникаясь гордостью за тараскское наследие, их становится всё больше и больше.

Принадлежность языка тарасков к какой-либо языковой семье ещё не установлена. Существует версия о его принадлежности к Макро-Миштекской группе языков, но убедительных сравнительных фактов явно недостаточно. Хотя и существуют фонологические и лексические варианты (виды), любой человек, говорящий на одном диалекте сможет легко понять говорящего на другом.