Исследование британских ученых подтвердило гипотезу, согласно которой народность лемба, проживающая на территории Зимбабве и ЮАР, имеет еврейские корни.

Исследование ДНК большого количества представителей народа лемба показало: около двух тысяч лет назад древние евреи участвовали в этногенезе этого племени.

Согласно легендам лемба (по-видимому, эти легенды имеют позднее происхождение и относятся ко времени, когда лемба столкнулись с христианскими миссионерами), они являются потомками исчезнувших в VIII в до н.э. десяти колен Израилевых. Подобные легенды не являются уникальными, они распространены у многих народов Азии, Африки и даже Америки.

Сторонники гипотезы о еврейском происхождении лемба утверждают, что это говорящее ныне на банту племя могло мигрировать из Эфиопии (т.е. почти через всю Африку), где была заметная еврейская община. При этом среди «путешественников» преобладали мужчины, которые затем брали местных жен.

Представители народа лемба, насчитывающего 80 тысяч человек, не употребляют в пищу свинину, носят кипы, осуществляют ритуальный забой скота и даже изображают на могильных плитах звезды Давида. В отличие от других племен, населяющих Зимбабве, лемба делают обрезание младенцам мужского пола.

У представителей жреческого клана лемба обнаружен генетический компонент, характерный также для коэнов — потомков еврейских священников. По словам профессора Лондонского университета Тюдора Парфитта, последний факт просто поразителен: «Получается, что люди с фамилией Коэн в Европе и жрецы лемба совершенно независимо друг от друга сохраняли свой генотип, восходящий к священникам Иерусалимского Храма. И у тех, и у других есть общий предок, живший приблизительно три тысячи лет назад в Северной Аравии».

Во время богослужений лемба используют сакральный язык, лексика которого близка к ивриту и к арабскому.

«Мы всегда вели очень скрытный образ жизни, потомы что всегда знали, что мы особые люди», — говорит жрец лемба Фунгисай Звакапано-Машававе в интервью BBC.

В религиозных церемониях лемба используют особый предмет, являющийся копией Ноева Ковчега, который они называют «нгома лугунду». Согласно устной традиции племени, несколько их предков начали долгое путешествие из Аравии в Африку 2,5 тысячи лет назад, неся с собой нгома лугунду.

Несмотря на еврейские корни, большинство современных лемба исповедуют христианство.