Столкновение с Римской империей

В середине II века под влиянием первой волны миграции готов бургунды впервые приходят к границам Римской империи. Около 270 года в результате междоусобных войн германцев бургунды потерпели поражение от гепидов в низовьях Дуная, согласно М. Стыйковского - в балтийском поморье. Часть уругундов (бургундов), пройдя через Баварское плато, располагается на реке Майн. Первое упоминание о бургундах относится к 279 году, когда бургунды, объединенные с вандалами под предводительством Игиллоса (Игилло), вышли к дунайско-рейнской границе и были разбиты римскими легионами на реке Лех, около Аугсбурга. После этого поражения бургунды расселяются на территории верхнего и среднего течения Майна, территории, оставленной алеманами, отошедшими на юго-восток.

В 286 году бургунды совместно с алеманами, герулами и хайбонами совершают набег на левый берег Рейна.

Войны с алеманами

В 290 году бургунды оттесняют алеманов к Неккару. В 291 году сообщается о первых конфликтах между бургундами и алеманами за территории. Зажатые с юга алеманами, с севера франками, которым с востока угрожали гунны, бургунды ставят своей целью стать римскими федератами. Однако Рим видит потенциальную опасность в переходе бургундов к оседлому образу жизни.

С начала III века, когда вооруженные столкновения между римлянами и алеманами усилились, бургунды все чаще выступают союзниками римлян.

В 369 году император Валентиниан I (364—375) заручался их поддержкой в войне с алеманнами. Валентиниан решил навсегда избавиться от набегов алеманнов, тогда возглавляемых королём Макрианом, с помощью бургундов, сопоставимый по многочисленности и воинственности с аллеманнами. Он несколько раз посылал собственноручные письма к их царям, побуждая их напасть на аламаннов в условленное время, и со своей стороны обещая перейти через Рейн с римскими войсками и потеснить аламаннов в ту пору, когда они в страхе будут пытаться уйти от тяжелой и неожиданной войны.

Письма императора были дружелюбно приняты по двум причинам: во-первых, потому что уже с давних времен бургунды верят в свое римское происхождение, во-вторых — они часто бывали в ссоре с алеманнами из-за соляных варниц и границ. Они выслали отборные дружины и, прежде чем римские войска успели собраться в одном месте, прошли до берегов Рейна. Император был в тот момент занят сооружением укреплений, и появление бургундов вызвало большой страх. Некоторое время они выжидали, но так как Валентиниан не явился в условленный день и не исполнил ни одного обещания, они отправили послов на главную квартиру с просьбой прислать им подкрепление, чтобы при возвращении назад иметь прикрытие с тыла. Когда послы поняли по отговоркам и затягиванию дела, что им в этом отказывают, они ушли с огорчением и негодованием. Узнав об этом, цари их пришли в ярость, считая себя обманутыми, и, перебив всех пленных, вернулись в свои земли.

Крещение

Во второй половине IV века бургунды обитали в долине реки Майн. Согласно легендам, именно у них где-то в районе Байройта или Гёсвайнштайна хранилась легендарная чаша Грааля с кровью Христовой. Бургунды, в отличие от язычников алеманнов, были уже крещены. Под влиянием готов они крестились по арианскому обряду.

Сведения Аммиана Марцеллина

Марцеллин рассказывает, что: «цари (короли) носят у них одно общее имя „гендинос“ и по старинному обычаю теряют свою власть, если случится неудача на войне под их командованием, или постигнет их землю неурожай. Главный жрец у бургундов называется синист и сохраняет свое звание пожизненно, не подвергаясь никаким случайностям, как цари».

Разгром аллеманов

Помощью бургундов Валентиниан не воспользовался, поскольку как раз в это время из Британии прибыл победоносный полководец Феодосий, который тут же: сделал через Рецию (то есть — из долины Дуная) нападение на аламаннов, разбежавшихся в страхе перед бургундами. Много народу он перебил, некоторых взял в плен и послал их, согласно приказанию императора, в Италию, где они получили плодородные земли и жили еще во времена Марцеллина, как податное население, на реке По.

В довершение всего Валентиниан смог отбить у аламаннов Майнц — крупный город на Рейне, и в очередной раз учредил там епископат.

Переход Рейна

После отхода основных сил римской армии за Рейн в 401 году, дорога в империю была открыта. Переход Рейна около Майнца 31 декабря 406 года бургундами предполагал, вероятно, колонизацию северных территорий алеманнов до нижнего района горного Неккара. Оставшиеся римские войска и служившие им франки были сметены мощной волной наступления вандалов, свевов, аланов и бургундов, бежавших от гуннского наступления. Во время второй волны миграции, когда через римские территории прошли вандалы, свевы и аланы, империя поняла, что самостоятельно защитить свои границы она не в состоянии.

Перейдя на левобережье Рейна бургунды не стали продвигаться далее в Галлию как остальные народы, а расселились в районе Майнца и есть предположение, что как алеманны и франки, бургунды заключили союзнический договор с римским узурпатором в Британии Константином III (407—411).

Королевство в Вормсе

Как пишет Олимпиодор, в 411 году бургунды, под руководством Гундахара (385—437), вместе с аланами, руководимыми Гоаром, поддержали римского военачальника Иовина (?—413) в его притязаниях на римский трон, против императора Гонория (395—423), за что получили земли в нижнем течении Рейна, на территории которых в начале V века создали небольшое королевство со столицей в Вормсе.

Видимо, чтобы не нарушать мира, император Гонорий позже официально признал эти земли за бургундами. Однако этот вопрос до сих пор остается под сомнением. Скудные указания на королевство бургундов на Рейне имеются только в заметках Проспера Тирона из Аквитании. Когда он говорит под 413 годом о поселении бургундов на Рейне. При этом союзный договор очевидно был возобновлен, и бургунды стали официальными федератами Рима на рейнской границе.

Примерно 20 лет Рим и бургунды мирно сосуществовали, и Западно-римская империя была в безопасности по всему течению Рейна. Вероятно, в это время распространилась ошибочная этимология выводившая имя бургундов от слова burgi (замки).

Разгром королевства гуннами

В 435 году король Гундахар (385—437) решил воспользоваться слабостью Западно-римской империи и вторгается на территорию Бельгии. Однако против них выступил выдающийся полководец своего времени Флавий Аэций и нанес им поражение. Через год, с помощью гуннов, Аэций нанес бургундам сокрушительное поражение на их территории. Бургунды потеряли 20 000 убитыми. По легенде в этой битве погиб король Гунтер из рода Нибелунгов. Бургунды были буквально разбиты наголову, королевство уничтожено. Это событие легло в основу эпоса о Нибелунгах — причём Аттила, основной герой сказания, на самом деле никакую роль при закате рейнской империи бургундов не играл. В примерно 1200 песнях о Нибелунгах упоминаются бургунды, однако следует различать бургундцев XII века и V века, переселившихся к Женевскому озеру.