Африканское племя догонов проживает на юго-востоке Мали (юг области Мопти) в довольно труднодоступном районе вокруг уступа Бандиагара, на прилегающем плато и равнине Сено, а также в нескольких приграничных селениях Буркина-Фасо. В течение столетий это племя было практически изолировано от внешнего мира и поэтому сохранило свою самобытность.

Открыли догонов миру два французских антрополога, которые в 1931 году совершенно случайно наткнулись на это племя. Этими учеными были Марсель Гриоль и Жермен Дьетерлен. К счастью для антропологов, племя было миролюбивым, хотя и совсем диким. Догоны настолько очаровали французов, что те остались жить среди них почти на десять лет. Антропологов можно было понять обнаружив подобное племя, еще неизвестное ученым, они не только могли получить удовольствие от плодотворной работы, но и заявить о себе всему научному миру, что, в конечном счете, и произошло.

В основном догоны занимаются земледелием, сеют просо, кукурузу, выращивают овощи. Есть у них и плодовые деревья, и небольшие плантации хлопка. Догоны разводят овец, коз и кур. В начале ХХ века у них еще был своеобразный коммунизм: совместно они обрабатывали свои поля, а потом делили собранный урожай согласно количеству едоков в семье. У племени есть и свои ремесленники — кузнецы, кожевники, гончары и др., причем живут они обособленными группами, можно сказать, представляют своеобразные касты. Даже браки между земледельцами и ремесленниками находятся под строгим запретом.

Скорее всего, никто кроме специалистов и не узнал бы о догонах, если бы это племя не прославилось на весь мир своими загадочными астрономическими знаниями. А началось все в 1950 году, когда Гриоль и Дьетерлен опубликовали статью, в которой написали о мифолого-астрономических воззрениях догонов.

Совершенно неожиданно для ученых выяснилось, что в догонской мифологии есть информация об особенностях и траектории движения спутника Сириуса, четырех крупнейших спутниках Юпитера и даже о спиральных звездных мирах. Оказалось, что это африканское племя владеет знаниями, которые стали доступны ученым только благодаря наблюдениям с помощью телескопа.

Вопроса о том, каким образом люди, не располагавшие необходимыми инструментами, сумели узнать о движении и определенных характеристиках фактически невидимых небесных тел, Гриоль и Дьетерлен даже не ставили. Это и понятно, ведь они не уфологи, а антропологи, в их задачу входило изучение племени, его образа жизни, традиций, ритуалов и мифов, а не раскрытие тайны загадочных знаний догонов.