Ольмекская культура, признаваемая многими учеными (М. Стирлинг, Ж. Сустель, М. Ко, И. Берналь, Ю.В. Кнорозов и др.) материнской по отношению к последующим культурам Мезоамерики, дает примеры основных, развитых позднее иконографических символов, в том числе отдельно существовавших символов цветка и речи - речевого завитка, исходящего изо рта изображаемого персонажа. Первые изображения цветка в Мезоамерике - ольмекские - связаны непосредственно с земледельческой практикой: это изображения ростков маиса и цветков культурных растений12. Уже у ольмеков встречается символ, который получил у исследователей название квинканкс (англ. quincunx, исп. quincunсе), представляющий собой изображение четырех основных точек и центра мира; этот символ часто изображался как цветок с четырьмя лепестками. От него, по всей видимости, происходит и классический майяский иероглиф Т585а (bal - обитаемый мир ), который, по предположению Е.А. Красулина, первоначально изображал центр поселения как центральную часть модели мира (центр и зависимые точки). Подобное изображение (четыре точки вокруг пятой, центральной) находится в верхней части каменного изваяния членистоногого (монумент 43 из Сан-Лоренсо13): персонаж держит квинканкс (знак bal) на спине.

Что касается символа речи (в форме завитка), то для его воплощения требуется большая способность к абстрактному мышлению, чем для изображения цветка. Однако древний человек мог видеть и/или ощущать процесс выхода некой подвижной субстанции из какого-либо видимого отверстия: горячего влажного воздуха изо рта (носа, пасти хищника) при выдохе, пара при нагревании жидкости в сосуде, ветра из горных расщелин, языков пламени при горении дров в очаге и пр. Все эти явления могли изображаться в виде завитков. Так, на барельефе в Чалькацинго, по всей видимости, изображены завитки ветра, вырывающегося из пещеры, которую Р. Пинья-Чан рассматривает как пещеру-пасть ягуара14. Возможно, данные завитки символизируют и речь сидящего в пещере на троне правителя. В любом случае они связаны с культом предков, правителей и почитанием священной прародины-пещеры. Примечательно, что на этом барельефе рядом с завитками помещены кружки, напоминающие изображение глаза - общемезоамериканские водные символы, а также то, что вместе с многочисленными завитками (в правой части барельефа) здесь изображены растения, вероятнее всего, маис (в левой части барельефа). Таким образом, речь как некую субстанцию, исходящую изо рта говорящего, ольмеки представляли в виде завитка. Хорошим примером служит изображение головы человека, от которой исходит завиток речи15 (рис. 1).

Завитки в виде греческого меандра, завитки, закрученные с двух сторон, цветки с четырьмя и пятью лепестками встречаются и на терракотовых сосудах из Тлатилько16, поселения среднего и позднего доклассического периода (800 г. до н.э. - 100 г. н.э.) в долине Мехико. Жители Тлатилько, контактировавшие с ольмеками, создали свою оригинальную культуру.

Сапотеки, потомки которых и ныне обитают в долине Оахака, в поздний доклассический и классический периоды создали одни из первых городов в Мезоамерике, самым крупным из которых был Монте-Альбан. В этом центре на рельефах каменных стел и других монументов, а также в настенной классической живописи (в которой прослеживается влияние Теотиуакана, особенно для периода Шо/Хоо, 600-800 гг.) наблюдаются как отдельно существующие изображения цветка и речи, так и их соединение (цветущий завиток). Многочисленные и разнообразные изображения цветка встречаются на барельефах. Это могут быть: цветок с листьями, похожий на тюльпан; стилизованное изображение цветка, включенное в обрамление стелы; вид цветка сбоку с тремя лепестками и сверху с четырьмя лепестками; цветы, украшающие головные уборы и жезлы персонажей. Следует отметить, что на сапотекских рельефах довольно часто встречаются кружки, подобные кружкам на ольмекском барельефе в Чалькацинго. Эти кружки ассоциировались, очевидно, с цветами, звездами, глазами, снежными хлопьями.

В культуре сапотеков позднего доклассического периода впервые в истории Центральной Мексики появляется стандартное (каноническое) изображение речевого завитка, выходящего изо рта значимого персонажа: это завитки, покрытые простыми кружками или овалами (овал чаще всего завершает завиток). Можно предположить, что кружки, покрывающие завитки речи - стилизованное изображение капель влаги, конденсирующейся в процессе дыхания - говорения. В любом случае вполне допустимо связывать эти кружки с водными символами. Примером канонического изображения речевого завитка служит барельеф на стеле 4 в Монте-Альбане: изо рта вооруженного человека (правителя) выходит завиток, внутри которого заключены два овала и кружок. На стеле 6 в том же центре изо рта связанного пленника выходит завиток, покрытый двумя соединенными кружками и овалом, который завершает завиток (это изображение сопровождается календарной надписью из трех блоков; рис.2)17. На стеле 3 завиток, появляющийся изо рта зооморфного персонажа, покрыт четырьмя кружками, соединенными по двое(стандартная форма), и завершается овалом (композицию сопровождает надпись из семи блоков). Ранние сапотекские изображения речевых завитков, безусловно, связаны с представлениями о некой силе, энергии, которой обладают значимые персонажи, в том числе пленники. Однако в первую очередь такой силой наделялись обожествленные предки, правители и жрецы: от них, по представлениям древних народов, зависели процветание и стабильность общества и обилие урожаев; эти же персонажи могли изображаться воспроизводящими ритуальный текст.