Коренное население Новой Каледонии, ветвь ме-Корешюе ланезийцев, обитает там с отдаленных времен (см. главу «Происхождение народов Океании»). Несомненно, что на этот архипелаг заплывали и полинезийские мореходы: следы полинезийской примеси видны даже в антропологическом типе жителей (особенно на о-вах Лоялти и на восточном побережье большого острова), а также в языках. Но обособленных полинезийских колоний не сохранилось; впрочем, некоторые из диалектов о-вов Лифу и Увеа (Лоялти) близки к полинезийским языкам.

бой. Конечно, если бы в те годы было известно об огромных богатствах, таящихся в недрах Новой Каледонии, столкновение двух главных колониальных держав не кончилось бы так мирно.

В 1864 г. были захвачены Францией и о-ва Лоялти. И в тот же год французское правительство начало, по специальному закону, ссылать туда уголовных преступников. Новая Каледония была превращена в остров каторги. О том, что остров населен многочисленным свободолюбивым и трудолюбивым народом, колонизаторы и не задумывались. Тридцать три года длилось действие закона о ссылке,— он был отменен в 1896 г. За треть столетия острову было причинено непоправимое зло.