Индейское мировоззрение включает не только видимую и осязаемую реальность. За этой реальностью находятся другие сферы, где правят силы, благодаря которым существует Вселенная (космос).

Согласно индейскому мировоззрению, Человек имеет дуальную природу, состоящую из тела и духа. Человек обладает способностью переходить в таинство той или иной сущности, перемещая границы доступа в них; такой переход можно осуществить лишь пребывая в особом состоянии, когда дух отделяется от тела; это состояние может иметь место в силу самых разных причин и при различных жизненных обстоятельствах, а сам переход может быть как преднамеренным, так и непреднамеренным.

Отделения духа от тела можно достичь во сне или экстатическом трансе. Сон свойствен всем людям, и является нормальным состоянием человека. Транс является исключительным и преднамеренным актом, и его достигают лишь те, кто был избран сакральными силами, предварительно пройдя через инициацию и обучение, посредством которого достигается умение управлять магической силой и контролировать свой душевный потенциал, поднимаясь до уровня сверхъестественного существа. Практикующие религиозный транс занимаются извлечением духа из тела, и называются «нагвали» - именно так их называли науа (отсюда и сам термин), и так их называли майя. Поскольку само слово «нагваль» за последующие века претерпело различные смысловые изменения, особенно в интерпретациях святых отцов колониальной церкви, то мы предпочтем обобщенно называть их «шаманами», так как это слово превратилось в общепринятый термин, который ведет свое происхождение из Сибири.

Начиная с доколониальной эпохи и по настоящее время, в мире науа и майя существовали шаманы, то есть индивиды, наделенные особой силой благодаря своей сверхъестественной способности управлять состоянием экстатического транса; это состояние достигалось суровой практикой аскетизма, в частности – постами, бессонницей, воздержанием, добровольными жертвоприношениями, сопровождаемыми медитацией, танцами и ритмическими песнопениями, а также принятием внутрь или наружно психоактивных веществ – как в виде галюциногенных грибов и растений, так и дурманящих напитков. Само состояние транса имело целью извлечь дух из тела при полном сохранении сознания и возможности контролировать свои действия; таким образом, шаман мог «видеть» то, что сокрыто от других, а «видеть» - означало «знать». Шаман мог подняться на небо, спуститься в потусторонний мир, пробежать длинное расстояние за несколько секунд; шаман мог общаться с богами и мертвыми, с душами еще живущих людей, и со своим собственным alter ego в образе животного. Помимо этого, шаман имел способность превращаться в животных и в жизнетворные жидкости (например, кровь), а также в природные явления (лучи, огненные шары или кометы); шаман мог управлять силами природы (например, выпадением града), но самое главное - он мог «видеть» причину заболеваний и назначить курс магического излечения. Шаманы также были и остаются знатоками и толкователями снов, и кроме того, они умеют применять священные растения и дурманящие напитки, содержащие психоактивные вещества - как для общения с потусторонними силами, так и для целительства и ясновидения.

В данной работе мы ограничимся рассмотрением целительских функций шаманов у науа и майя, и предложим общую историческую точку зрения, начиная с доиспанских времен до настоящего времени.

Под заболеваниями духа мы понимаем преимущественно психосоматические заболевания, на которые обычно жалуются индейцы. Прежде чем приступить к их рассмотрению, необходимо констатировать, что значительное количество болезней, по утверждению большинства медиков, имеет психосоматический характер. Следовательно, чтобы узнать о медицинской системе в той или иной культуре, необходимо постичь контекст этой конкретной культуры, ее видение окружающего мира и самой жизни, а также знания о человеческом теле, которые и будут определять, что можно считать здоровьем и заболеванием, и в связи с этим, какие методы лечения будут применяться. В каждой культуре существуют специфические виды болезней, для излечения которых существуют конкретные терапевтические методы. Человек западной культуры никогда не заболеет черной меланхолией, от которой колотится сердце (flato)2, либо рассеянием (barajusto), либо вспучиванием живота, внутри которого движется некая живая материя (pochitoque), либо чесоткой от живого паука, который попал под кожу (mal de arana). Западный человек не сможет исцелиться при помощи магии, заклинаний и молитв, равно как и западные препараты-плацебо не подействуют на какого-нибудь тохолабаля или чоля. Этим мы ни в коей мере не хотим сказать, что не существует болезней, объективно вызванных биологическими или физическими факторами, и мы не отрицаем научную медицину, которая обладает комплексным объективным знанием о человеческом теле и его заболеваниях, но вместе с тем мы признаем, что объективно существует достаточно большой процент заболеваний психосоматического характера, и в этом смысле весьма показательно признание известной масатекской шаманки Марии Сабины, которая утверждала, что в первую очередь заболевает дух, и поэтому чтобы излечить тело, нужно начать с излечения духа.