Ваниль - высушенные после провяливания недозрелые плоды (стручки) тропического вьющегося растения. Род растений семейства орхидных. Наземные или элифитные лианы. Существует около 100 видов ванили, культивируются в основном в тропических странах, но более всего на Мадагаскаре. В России ваниль растет лишь в оранжереях.

У ацтеков ваниль служила пряностью задолго до завоевания их территории испанцами. Ванилью они платили дань испанцам, которые и привезли её в Европу в начале XVI в.

В свежих плодах растения содержится глюкованилин, обладающий специфическим ароматом. Чтобы ваниль не высыхала и не теряла запаха, ее рекомендуется держать в закрытой стеклянной посуде. Вкус ванили пряный, горьковатый, приятный. Из все известных пряностей ваниль наиболее популярна. Ваниль добавляют в различные сладкие блюда (кремы, мороженое, кисели, сырники, в качестве ароматической добавки при изготовлении шоколада и различных видов конфет, и др.), и мучные изделия (бисквит, заготовки для тортов и др.). Используется в производстве ликеров. Употреблять ваниль следует в пропорциях, указанных в рецепте, так как излишнее количество придает блюду горечь.

Бобы ванили служат источником для получения эфирного масла, которое также применяется, как ваниль. В медицине ваниль и эфирное масло ванили используется для ароматизации лекарств. В продажу поступает и порошок ванилин (белое кристаллическое вещество, получаемое синтетически), а также смесь ванилина с сахарной пудрой, так называемый ванильный сахар, которые употребляются так же, как ваниль