Исследования М. У. Стирлинга конца 1930 - первой половины 1940-х гг. вошли в историю как «исследования экспедиции Национального географического общества», поскольку проходили они при непосредственной финансовой поддер­жке этой организации.

До Второй мировой войны архео­логи США располагали несколькими возможностями для получения средств на исследования за предела­ми своей страны. Крупные универси­теты (такие, как Гарвард или Тулэйнский) финансировали в основном про­екты только своих сотрудников. Ин­ститут Карнеги (см. Прил.) в Вашин­гтоне с 1902 г, финансировал разнооб­разные проекты по исследованиям в Центральной Америке и Мезоамери­ке. Так, например, с 1914 г. он поддер­живал работы С. Морли (см. Прил.) на памятниках майя на Юкатане. Од­нако с 1929 г. по инициативе А. Кил­лера институт принял программу, по которой финансировал исключительно проекты, связанные с изучением последовательности культур в долине Ме­хико; исследованиями в горных райо­нах Гватемалы; раскопками в крупных центрах майя; исследованиями на Юкатане.

В отличие от Института Карнеги Национальное географическое обще­ство поддерживало проекты вне тер­риториальной или культурной принад­лежности археологических памятни­ков. Положение М. Стирлинга в Бюро американской этнологии (Смитсоновском институте) и связи его супруги Мэрион в Национальном географическом обществе (см. Прил.) сыграли определяющую роль в положительном вердикте по проекту исследований в Южной Мексике. Соглашение было достигнуто 15 октября 1938 г. и предус­матривало финансирование работ в 193 9 г. (а фактически - с конца 193 8 г.) с возможным возобновле­нием на следующий год в случае удачных находок. По условиям проекта М. Стирлинг обязался оперативно извещать Национальное географическое общество обо всех важных находках и ежегодно публиковать отчет о них на страницах журнала «National Geographic» (рис. 15).

Национальное географическое общество финансировало в общей сложности восемь экспедиций М. Стирлинга в районе Мексиканского залива и привлекло в разные годы для участия в них других археологов - Кларенса Вейанта, Филиппа Дракера (см. Прил.) и Валдо Виделя - а также фотографа Ричарда Стюарта. Это был далеко не случайный выбор. Трое из них были связаны различными этапами своего образования с Калифорнийским университетом в Беркли. М, Стирлинг закончил ос­новной курс обучения в данном университете в 1920 г., а Ф. Дракер и В. Видель в 1936 г. защитили там докторские диссертации. К. Вейант получил образование в Колумбийском университете, но одним из его преподавателей был известный специалист У. Стронг, также выходец из стен Беркли.

Безусловно, самой яркой фигурой был глава экспедиции М. У. Стирлинг. Ему в тот момент было 43 года, за плечами он имел богатый опыт полевых исследований. Именно о таких археоло­гах говорят, что им всегда тесно и душно в кабинетах, их всегда манят новые экспедиции и новые неизведанные культуры. Стирлинг отличался прекрасными организаторскими способностями, ком­муникабельностью и человеческой открытостью. Он легко находил язык с коллегами в США, с властями в Мексике, а также с местными жителями, которые по нескольку сезонов работали у него на раскопках. Далеко не всех путешественников и искателей древностей принимали любезно в джунглях и болотах Веракруса, но добрая память и рассказы о «доне Матео» передавались из поколения в поколения, а его имя служило паролем для археологов, продолжавших исследования после М. Стирлинга