Необычному и яркому ольмекскому искусству посвящена, несомненно, наибольшая часть пуб­ликаций по ольмекской проблематике - сотни статей и докладов на конференциях, десятки диссерта­ционных исследований, монографические работы, красочные альбомы и каталоги выставок в круп­нейших музеях Америки и Европы.

Шедевры ольмекского искусства, как и столетие назад, привлекают новых и новых специалис­тов и открывают интереснейшие перспективы для интерпретации ольмекских художественных обра­зов, мифологии и ритуала. В то же время исследователи искусства встречаются с рядом серьезных проблем объективного и субъективного характера.

Во-первых, ольмекские мастера использовали в своей работе самые различные материалы - глину, дерево, каучук, раковины, кость, рог, волокна, перья, шкуры, около полутора десятков сортов камня и вулканического стекла (обсидиана). К сожалению, кислотные почвы района не сохранили подавляющую часть изделий из органических материалов, в т. ч. и наиболее ранних - исключи­тельно важных для изучения истоков ольмекского искусства и зарождения неповторимого «оль­мекского стиля».

Во-вторых, значительная часть ценных изделий из жадеита и серпентина, полых фигурок из бе­лой глины, изящных ритуальных сосудов стала добычей грабителей и осела в частных коллекциях. Те из них, что в той или иной степени доступны специалистам, практически всегда лишены точной ин­формации о месте и археологическом контексте находки[255]. Это существенно осложняет анализ и интерпретацию артефактов. Более того, спрос на «ольмекский стиль» породил многочисленные, по­рой весьма искусные, подделки и копии, практически не отличимые от оригиналов.

В-третьих, многие произведения монументальной скульптуры - колоссальные каменные голо­вы, стелы, алтари-троны - были найдены не in situ, а в перемещенном, фрагментированном или захо­роненном состоянии в силу естественных причин или в результате деятельности человека. Например, значительная часть наиболее выразительных скульптур стала известна ученым после случайных находок местных жителей, которые извлекали их из земли и разрушали контекст. Это во многих слу­чаях не позволяет определить, каково было изначальное положение конкретного монумента, его смыс­ловую (тематическую) связь с соседними монументами и роль в ансамбле всего памятника.

В-четвертых, очень серьезной проблемой является датировка изделий. Прямых методов дати­рования базальта, жадеита или серпентина пока не существует. Речь идет о датировке комплекса, в котором находился тот или иной предмет искусства. Каменные монументы, обнаруженные у земля­ной насыпи, могли быть помещены туда в самые разные периоды строительства и существования насыпи, а жадеитовые украшения, найденные в гробнице, могли быть изготовлены за несколько деся­тилетий до погребения. Особенно сложно датировать импортные изделия, попавшие из Ольмана в более или менее отдаленные районы Мезоамерики.

Традиционно все ольмекские произведения искусства подразделяются на две категории: мо­нументальная скульптура[256] и малые (портативные) формы. В настоящее время известно ок. 250 камен­ных ольмекских монументов. Видный в этой обла­сти специалист Б. де Ла Фуэнте выделяет три ос­новных темы в монументальной скульптуре:

- легендарные (мифические) персонажи. К ним относятся увеличенные изображения людей (правителей, жрецов) на алтарях-тронах в нишах, которые символизируют пещеру как место появ­ления человека в момент создания. Эти персона­жи в ряде случаев держат на руках (принося в жер­тву ?) ягуароподобных младенцев;

- изображения сверхъестественных, фан­тастических персонажей. Чаще всего это полу­люди-полуягуары (оборотни), а также существа, сочетающие человеческие черты и черты птиц, рептилий, насекомых;

- антропоморфные изображения. К ним относятся колоссальные каменные головы и скуль­птуры сидящих или стоящих людей в замыслова­тых головных уборах, с украшениями и различны­ми предметами в руках (рис. 94, 95)[257].

К категории алтарей-тронов относится 14 монументов[258]. Более всего (семь) най­дено в Ла-Венте. Среди этих сложных по своей композиции произведений скульптур­ного искусства есть очень крупные образ­цы. Например, монумент 14 из Сан-Лоренсо имеет размеры 1,38 х 3,48 х 1, 52 м и ве­сит ок. 30 т, а один из монументов в Ла-Венте (Алтарь 4) - до 33 т (рис. 96).