Утвердившись в 7-6 вв. до н. э. в степях Северного Причерноморья, воинствующие азиатские кочевники создали здесь большое государствен­ное объединение — Великую Скифию.

Её территория охватывала земли, которые на юге протянулись вдоль побережья Чёрного и Азовского морей от устья Дуная к Дону. Примерно на такое же немалое расстояние были отдалены её северные и западные грани­цы. По Геродоту, Скифия была географическим четырёхугольником, каждая сторона которого представляла примерно 20 дней дороги. Население Ски­фии не было однородным по своему этническому составу. Его ядро состав­ляли ираноязычные племена степных районов Северного Причерноморья. Здесь проживали преимущественно кочевые скифы, которые, по свидетель­ству Геродота, разводили домашний скот, перегоняя его с места на место в поисках лучших пастбищ.

Во главе этих племён, а также всего скифского политического образования стояли наиболее воинственные и многочисленные коче­вые орды царских скифов. О богатствах скифских царей свидетельствуют археологические материалы, выявленные во время раскопок курганов, которые насыпали над царскими погребениями. Особой роскошью, например, отлича­лось погребение семьи одного из скифских царей (4 в. до н. э.) в кургане Толстая Могила (ныне Днепропетровская обл.). Здесь было выявлено большое количество высокохудожественных изделий из золота и серебра. Наиболее ин­тересной из них стала находка в гробнице царя массивного украшения — пек-торали. Немало золотых изделий находят археологи и в других скифских курга­нах, которые высятся в южных степях Украины.

Кочевые скифы были умелыми и храбрыми воинами. Они выиграли войну против персидского царя Дария I, который в 513 г. до н. э. вторгся в При-черноморские степи. Скифская конница нередко осуществляла набеги на фракийцев, которые жили за Дунаем. Их экспансия была направлена и про­тив оседло-земледельческих племён лесостепных районов Украины. Часть последних, известных греческому историку Геродоту под именем скифов-земледельцев и скифов-пахарей, вошла в состав скифского государственно­го объединения.

Скифы-пахари проживали на Правобережье Днепра, в междуречье Днеп­ра и Днестра. Эти племена были автохтонным, то есть местным, населением, что отождествляется современными учёными с протославянами.