(от греч. pygmaios — размером с кулак, от pygme — кулак), низкорослые обитатели лесов тропической Африки. Древнейшие известия о них имеются в древнеегипетских надписях 3-го тыс. до н. э., в более позднее время — в древнегреческих источниках (в «Илиаде» Гомера, у Геродота и Страбона). В 16—17 вв. Пигмеи под названием «матимба» упоминаются в описаниях путешествий по Западной Африке. Лишь в 19 в. их существование подтверждено немецким исследователем Г. Швейнфуртом, русским исследователем В. В. Юнкером и др. в лесах бассейна рр. Итури и Узле (Пигмеи акка, тикитики, обонго, батва). Значиельные, группы пигмейских племён обнаружены экспедициями Пигмеи Шебеста (1929—30; Пигмеи бамбути) и М. Гузинде (1934—35; Пигмеи эфе и басуа). Пигмеи живут в лесах Габона, Камеруна, Центральноафриканской Республики, Заира, Руанды среди более высокорослых племён и народов негроидной расы, отличаясь от них по своему физическому типу: небольшой рост (от 144 до 150 см для взрослых мужчин), кожа светло-коричневая, волосы курчавые, тёмные, губы сравнительно тонкие, крупное туловище, руки и ноги короткие. Физический тип Пигмеи составляет особую расу. Общая численность Пигмеи не установлена. Её определяют от 40 до 200 тыс. чел. Основные занятия — охота и собирательство. Пигмеи не изготовляют каменных орудий; до недавнего времени не добывали огня, перенося его с собой. Орудие охоты — лук со стрелами с железными наконечниками; стрелы часто отравлены. Железо выменивают у соседей. Пигмеи говорят на языках окружающих их народов— эфе, асуа, кимбути и др. В говорах Пигмеи есть некоторые фонетические отличия, но до сих пор особого языка Пигмеи не обнаружено.
Пигмеи, меняя свои стоянки раз в пять-шесть лет, постепенно перекочевывают поближе к дорогам и рекам, где могут поменять дары природы (шкуры, мясо, плоды дикорастущих деревьев) на спички, соль, железные вещи и одежду. Поэтому ушли в прошлое их юбочки из коры и листьев, уступив место рваным штанам и рубахам, которые пигмеи выменивают у оседлых и цивилизованных банту. Банту — название языковой группы, к которой принадлежит большая часть племен Заира и многих других африканских стран (в том числе племена, говорящие на международном для Африки языке суахили). Мы пользуемся словом «банту» (дословно: «люди») для обозначения высокорослых оседлых людей.