Эта «настольная» игра, схожая со старинной индийской национальной игрой Пачиси и с корейской игрой Ниоут (Nyout), была впервые обнаружена европейцами у ацтеков. Согласно испанским летописцам, которые документировали конкисту в Мексике, это была одна из любимых игр ацтеков. Они играли в неё с большой страстью и азартом. Патолли имела ярко выраженное религиозное значение для ацтеков – поэтому европейскими захватчиками-католиками уничтожалось всякое упоминание об игре, а также всё, что имело принадлежность к игре. Впервые об игре европейцы упомянули в XVI веке. В 1521 году результатом усилий Отцов Церкви стало появление закона, запрещающего игру в Патолли. Все найденные циновки и аксессуары вместе с пиктограммами Ацтеков были сожжены. Но они сохранились в местах отдаленных от поселений испанцев.

Игра Патолли наглядно проиллюстрирована в кодексах Дурана и Маглиабечи (Magliabecchiano). Привлекает внимание точное совпадение с майяской техникой счисления. Диего Дуран так описывал игроков: они ходили со свернутой циновкой для игры в Патолли (Патоллистли) в руках и носили с собой маленькую корзинку с цветными камешками, использовавшимися в качестве фишек. Перед игрой они разжигали огонь в чаше и раскуривали благовония или преподносили пожертвования в виде пищи для удачной игры. Знать играла в Патолли, делая ставки драгоценными камнями, золотыми бусами и бирюзой. Богом-покровителем спортивных состязаний и азартных игр был Макуильшочитль, «Пять Цветок», и, играя в Патолли, игроки просили его об удаче, сотрясая пятью бобами в ладонях, а затем, бросая их на циновку, выкрикивали «Макуильшочитль», хлопали ладонями и, вытягивая вперёд шею, высматривали сколько очков они набрали.

Во Флорентийском кодексе можно увидеть такую картину: Сипактональ и Ошомоко, пара ацтекских мировых прародителя, которые отождествляются с Ишмукане и Ишпийакок народа майя-киче, изобретают календарь. На рисунке Ошомоко трясет в руках несколько бобов. Важная деталь – Ошомоко не бросает зерна на землю, а только на циновку. Интригует то, что циновка («poop» на языке майя) играла значительную роль в системе обозначений (символизме), отождествляясь с троном. Фактически, «сидеть на циновке и во власти» (оборот встречается в книгах Чилам-Балам), означает взятие управления и власти над народом майя, и, дополнительно, даёт ранг наследника высшего сущего. Отметим ещё, что первый месяц 365-ти дневного года майя назывался «Poop».

Патолли – древняя «настольная» игра и берёт своё название от ацтекского слова, что в переводе означает «боб» - patolli. Игра проводится на диагонально расположенных линиях, расчерченных в квадраты, с использованием красных и синих фишек (раскрашенные камешки или бобы) и 5 бобов с углублениями с одной стороны, (иногда используются 4) в качестве кубиков. Игра Патолли имеет древние корни, уходящие к классическому периоду Мезоамериканской истории и цивилизации (250-900 гг. н.э.). В Патолли играли по всей Мезоамерике: теотиуаканцы (200 гг. до н.э – 650 г. н. э.), тольтеки (750-1000 гг. н.э.), жители Чичен-Ицы (1100-1300 гг. н.э.) и ацтеки, наследники традиций тольтеков (1168-1521 гг. н.э.), а также народы, ими впоследствии покорённые – сапотеки и миштеки и др. Древние майя также играли в некую разновидность Патолли – считается даже, что именно майя изобрели эту игру. Игрой увлекались как простые люди, так и знать; конкистадоры сообщали, что Мотекусома Шокойотцин часто получал удовольствие, лицезря игру своих подданных у себя во дворе.

Издревле Патолли была азартной игрой, и многие игроки часто лишались всего состояния, делая ставки. Даже сегодня различные версии Патолли в ходу у жителей Мезоамерики и они продолжают делать ставки.

Считается, что Патолли имеет некоторые связи со знаменитой игрой в мяч – Тлачтли, на которой также можно было делать ставки – однако, не совсем понятно какие между ними связи. Игра также, возможно, использовалась и в религиозных целях, и для ритуального гадания – считалось, что, бросая бобы, предугадывается будущее. Патолли была также связана с календарем Ацтеков. Игра трактовалась как магическое действие, в котором имитировались периоды и передвижения небесных тел.

Возможно, Патолли символизировала 4 стороны света и 4 времени года, поскольку на циновке часто фигурирует число 4. На ней есть 4 «рукава», 4 центральных квадрата, являющиеся стартом и финишем для фишек. Также в игре используются 4 или 5 «кубиков» (т.е. бобов). Возможно, число 5 также имеет сверхъестественное толкование. В горизонтальном направлении у ацтеков мир делился на 5 составляющих: 4 стороны света и центр. 52 – число квадратов, по которым игрок должен передвинуть фишку до пункта назначения – количество лет, которые должны быть пройдены, чтобы любая дата (260-ти дневного года и 365-ти дневного года) повторялась.