Воскресенье 26 ноября 1922 года выдалось необычно теплым. Фредди Кристэла что-то заставило покинуть жилище - он ни с того ни с сего сорвался с места и, быстро оседлав лошадь, помчался прочь от ранчо. Несколько рабочих, последнее время приглядывающих за странным стариком, тоже сели верхом и поехали следом. Они что-то ему кричали, поднимая животных на дыбы, то и дело натыкаясь на скальные обломки, когда спускались вниз по склону. Но Фредди их не слышал. Пусть веселятся - тьфу на них! Сегодня у него слишком серьезное дело, чтобы обращать на них внимание.

В это воскресенье, заслуживающее особого внимания, Фредди Кристэл снова мчался к каньону Джонсона - месту, которое, сколько бы раз он ни проверял, никак не напоминало изображение карты. Он ухлопал на этот каньон уйму времени в поисках других рисунков. В конце концов он нашел там странный символ, напоминающий утку. Что же касается изображенных на карте гор, то их не было. По крайней мере тех семи вершин - точно.

Но сегодня ему что-то свыше подало знак - и он впервые решил подъехать к каньону с юга, ведя лошадь по самому краю горы, почему-то названной Овечьей. Другие продолжали следовать за ним на некотором расстоянии. Им было видно, как Фредди вынул карту, как поворачивал ее в руках, вероятно сравнивая с ландшафтом. И вдруг он остановился.

Кристэл сначала глазам своим не поверил, он даже зажмурился! Но нет - все точно как на рисунке! Четыре горы стояли на севере, одна - на западе, одна - на востоке. Овечья гора, где находился он сам, стало быть та самая, что смотрела на юг! Фредди издал возглас ликования, который, наверное, можно было бы услышать в соседней Аризоне.

Между тем, любители поржать уже собрались вокруг него. Черт возьми, неужели этот старый дурень действительно нашел то, что искал?! Грубо вырвав карту у Кристэла, они уставились в нее, не очень-то понимая, в чем же дело.

Это то место, где сокровище... - Фредди пытался сохранять спокойствие, хотя внутри его все бурлило. Наконец-то! После стольких лет!

Неизвестно, кто первым хлестнул свою лошадь, но через пару минут все присутствующие бешеным галопом поскакали вверх по каньону, словно одержимые дьяволом. Вот она, третья гора, вершина которой уже засияла белым ореолом! Подъехав ближе, Фредди вдруг заголосил: Ступени! Ступени! Рабочие резко дернули поводья, - какого дьявола он там орет?

Ступени! Здесь ступени! - вопил Кристэл, успевший забрать карту обратно и теперь снова пустивший ее по кругу. Действительно, на рисунке у самой дальней горы, что на севере, виднелось написанное карандашом слово ступени . Все уставились на склон скалистой вершины. Углубления в скале, специально проделанные под стопу человека, чтобы с их помощью можно было подняться по наклонной плоскости высотой футов пятьсот, а то и выше, вели на самый верх.

Там, наверху, у них просто был наблюдательный пункт! - продолжал орать Фредди. - На самом деле сокровища прямо перед нами! Он пришпорил лошадь и погнал ее к скалистому арройо, видневшемуся со стороны Белой горы (так позже будут называть третью гору на севере). Остальные рванулись следом, но вскоре стало ясно, что лошадям через арройо - узкий, глубокий овраг с крутыми стенами и плоским дном - верхом не проехать. Люди спешились и, оставив животных, продолжили путь пешком.

Очень скоро они остановились - овраг кончился, уперевшись в отвесную скалу Белой горы. Продолжать путь было невозможно. Ну ладно, - заметил кто-то саркастически, - а где же сокровище? Здесь! - ответил Фредди, осматривая покрытую выбоинами каменную стену. - Смотрите сюда! Кристэл вынул карманный нож и на глазах у изумленных рабочих начал ковырять им скалу. Поверхность сразу стала крошиться. Ну что? - усмехнулся он. - Это песок, а не камень! Вот главный признак. Бьюсь об заклад - здесь, под песком, есть отверстие!

Люди удивленно переглянулись - у этого Кристэла чертовски острый глаз! Один за другим они начали ковырять стену, откалывая песочные глыбы. Фредди был прав: через некоторое время образовалось приличное отверстие. Они остановились, лишь когда стемнело. Став обладателями страшной тайны, они двинулись домой, дав клятву никому не говорить о том, что здесь нашли. Всю следующую неделю они по одному ускользали к Белой горе, продолжая рыться в песке. К следующему воскресенью прорытый ими тоннель составлял уже 60 футов в длину.

Они начали в восемь утра и рыли в течение двух часов, пока не рухнула последняя песчаная стена, за которой оказалась большая глыба из синего известняка. Шириной в пять ярдов, она, казалось, закрывала вход в неизведанное.

Новоявленные золотоискатели осмотрели известняк. В дополнение к необычному синему цвету известняк оказался не цельным, а состоящим из грубо стесанных кусков, спрессованных вместе и тщательно замазанных болотным илом, из которого торчали кусочки тонкой травы. О том, что в окрестностях имелись пласты синего известняка, тянущиеся миль на тридцать, знали все, но ни болотного ила, ни странной травы в округе Кейн никогда не было.

Знаете что? - сказал вдруг Фредди Кристэл, скосив глаза. - Здесь 400 лет назад, похоже, было полно болот. Все они давно высохли, но ведь были! Уток сейчас тут не встретишь, а вот тогда... .

В этот момент сзади послышался какой-то шум. Кладоискатели обернулись и увидели приближающуюся к ним толпу. Значит, кто-то сболтнул лишнее - любопытные горожане потянулись к участку. Вскоре все уже долбили стену, нетерпеливо помогая устранить известковый барьер.