Австралийские аборигены в антропологическом отношении представляют собой особый тип австралоидной большой расы. Аборигены среднего или выше среднего роста, темнокожие, у них чёрные волнистые волосы, обильно растущие борода и усы, широкий нос, сравнительно толстые губы, длинная голова, несколько выдвинутые вперёд челюсти. Характерная расовая особенность австралийцев - сильно выступающее надбровье.

Появление европейцев в Австралии оказалось пагубным для аборигенов.

Предполагают, что, когда в конце 18 в. началось заселение материка европейцами, там проживало около 1,2 млн. аборигенов, однако встречаются и гораздо меньшие оценки – вплоть до 300 тыс. Аборигенов оттесняли от источников воды и охотничьих угодий, особенно на юге и востоке.

Известно, что последняя чистокровная коренная жительница Тасмании, Труганини, скончалась в 1876 г. Однако аборигены, живущие на островах в Бассовом проливе, теперь объявляют себя прямыми потомками тасманийских племен.

В 19 в. некоторые аборигены превратились в источник дешевой рабочей силы в животноводческих хозяйствах (ранчо) белых поселенцев во внутренних районах страны, а законы того времени закрепляли сегрегацию и порабощение аборигенов.

Положение аборигенов стало улучшаться во второй половине 20 в., когда общественное мнение осудило дискриминационную политику предыдущего периода.

Ограничения для аборигенов были сняты, и эти люди были уравнены в социальных правах с остальными австралийцами. Были также приложены усилия, чтобы закрепить землю за аборигенами в местах их проживания и содействовать распространению среди них образования.

По данным переписи 1996, в Австралии проживало ок. 370 тыс. человек, считавших себя аборигенами (включая жителей островов Торресова пролива). Немногие аборигены сохраняют жизненный уклад своих предков. Большая часть аборигенов проживает в крупных городах – таких, как Сидней, Мельбурн и Брисбен.

Однако многие аборигены живут в отдаленных местностях и нередко составляют там большинство населения. В частности, на их долю приходится свыше 27% населения Северной территории.

В этническом отношении аборигены не образуют единого целого. Они делятся на многочисленные племена, говорящие на различных языках (всего их свыше 200). Подовляющее большинство племён Австралии говорит на относительно близких между собой языках группы пама-ньюга.

Лишь в северной части страны, на полуострове Арнемленд, в горах Кимберли и некоторых примыкающих районах, аборигены говорят на языках других групп (самая крупная из них - гунвинггу).

Австралийско-европейские метисы и часть аборигенов, живущих в окрестностях больших городов, в настоящее время не принадлежат к какому-либо племени, забыли свои родные языки и говорят только по-английски. Некоторые учёные считают, что они постепенно консолидируются в единый народ.