Религия австралийцев интересна именно тем, что в ней можно наблюдать как бы в зачатках и порознь отдельные элементы представлений о сверхъестественных существах, представлений, которые в дальнейшем развитии сливаются и порождают сложные мифологические образы богов.

Эти простейшие мифологические образы, из которых затем путем слияния их вырастает сложная фигура бога, выступают в верованиях наиболее отсталых племен Центральной Австралии. Эти образы следующие: олицетворение неба; тотем фратрии; культурный герой и демиург; дух-страшилище и патрон инициаций.

Образ небесного существа, олицетворение неба, занимает сам по себе очень скромное место в австралийской мифологии. В простейшей и в то же время наиболее ясной форме мы находим его у аранда. По сообщению Штрелова, у них было представление в небесном существе, которое рисовалось им как большой сильный человек с красной кожей, длинными волосами, с ногами страуса эму. Он носит такие же украшения, как люди. У него много жен и детей. Алтьира постоянно живет на небе и к земле и к людям не имеет никакого отношения: не он их создал и он не заботится о них.

Люди со своей стороны нисколько не чтут и не боятся этого небесного человека. Они боятся только, чтобы само небо, которое держится на деревянных «ногах», как-нибудь не упало. Хотя Штрелов в качестве миссионера и стремился найти у австралийцев представление о настоящем «боге», однако он вынужден признать, что в этом туманном, далеком от людей образе Алтьира нет никаких «божественных» черт и что в религии он не играет никакой роли. Спенсер и Гиллен, кстати, вносят поправки к сообщениям Штрелова об Алтьира: по их сведениям, это слово означает у аранда представление о стародавних, мифических временах.

У соседей аранда, племени лоритья, имелось представление о небесном существе Тукура, очень сходное, по Штрелову, с описанным. У других племен мифологическое олицетворение неба в таком чистом виде не выступало, а соединялось с чертами иного происхождения.