К началу европейской колонизации насчитывалось ок. 300 тыс. австралийцев, говоривших более чем на 260 языках. В 19 – нач. 20 вв. численность аборигенов постоянно сокращалась, во 2-й половине20 в. их насчитывалось ок. 160 тыс. чел. (с метисами), но владеют австралийскими языками не более 50% из них.

Из 200 авcтралийских языков значительная часть находится на грани исчезновения. Лишь на «языке Западной пустыни»говорят 4 тыс. чел., число носителей остальных языков – от единиц до нескольких сотен человек. Многие австралийские языки имеют большое количество диалектов, из-за существенных лексических расхождений взаимопонимание между носителями некоторых из них невозможно. Это затрудняет разграничение языков и диалектов,вследствие чего общее число австралийских языков иногда оценивается в 500-600.

Австралийские языки включают 12 отдельных языков – андиляугва, варраи, гунавиди, какадю, кунгаракань, мангарай, минкин, накара, гневин, нунггубую, тиви, янюла - и 16 семей (в скобках – количество языков в семье) – бунаба (2), буреран (2),ворора (3), гарама (2), гунвинггу (11), семья р. Дейли (12), дерага (5), дингили-вамбая(3), дяминдюнг (4), иваиди (5), карава (2), ларакиа (2), мангери (2), мара (3),нюлнюл (4), пама-нюнга (ок. 180).

Наиболее многочисленная семья пама-нюнга (25групп и 16 отдельных языков) занимала 7/8 территории материка (кроме земли Дампираи плато Кимберли на северо-западе Австралии, большую часть Арнемленда, юго-западногопобережья залива Карпентария и прилегающей территории).