Книга Диего де Ланда была найдена тогда, когда ученые всего мира заинтересовались, наконец, прошлым аборигенов Центральной и Южной Америки. Толчком к этому в значительной степени явились уникальные открытия, сделанные Стефенсом.

Сейчас известны четыре рукописи - четыре книги майя, случайно уцелевшие. Они хранятся в библиотеках музеев Дрездена, Мадрида, Парижа и в частном собрании в Нью-Йорке. Три из них повреждены, а от четвертой сохранился лишь отрывок. Не слишком ли мало документов для изучения и дешифровки письменности, без знаний которой трудно приступить к изучению истории майя?

Однако письмена забытого народа сохранились не только на страницах этих четырех рукописей - каждая стела, открытая в джунглях, была своеобразной книгой, орнамент на стене храма - каменным манускриптом.

Помещенный в книге де Ланда алфавит майя - двадцать семь письменных знаков - вызвал сенсацию. К каждому знаку давались объяснения - сверху стояли испанские буквы. Казалось, алфавит де Ланда должен был поднять завесу над тайной письменности майя.

Первый, кто попытался, но не смог разобрать письмена майя с помощью этого алфавита, был сам Бурбур. Поражение исследователя объясняется еще и тем, что он не верил в самобытность культуры майя. И не только Бурбур. Некоторые ученые утверждали, будто бы майя происходят из Египта. Поиски продолжались...

Наш современник американский профессор Эрик Томпсон призывал изучать только календарные знаки, о которых в книге де Ланда написано вполне ясно и довольно подробно. У майя вообще никакого алфавита не существовало. Знаки, которые приводит де Ланда, - недоразумение, путаница, глупости. Возможно, его ввел в заблуждение информатор - Гаспар Антонио Чи. Или Ланда сам решил сделать невозможным чтение текстов майя... Можно растолковывать отдельные рисунки. Но вообще письменность майя никто и никогда не сможет прочитать!..

И именно в это время, в начале пятидесятых годов нашего века, когда усилиями и стараниями важного американского профессора была подведена черта и поставлена точка, далеко от Юкатана, от центров американской научной мысли другой ученый упорно шел по своему пути.