«В дни испанской конкисты Теночтитлана, столицы ацтеков, Кортес писал Карлу V о том, что был там правитель огромной провинции, называемой Мичоакан, которая простиралась до Тихого океана» (Горенштейн 1993:xiii).

В действительности, тараски владели только одной колонией на Тихоокеанском берегу, в Епатлане (Уоррен 1985:3). Даже при таких условиях испанцы уже имели определенные знания и интерес к царству тарасков. Ацтеки, прекрасно зная все о тарасках, несколько раз безуспешно пытались расширить свою империю за счет территории тарасков. До недавних пор, по крайней мере, сегодняшних дней, историки, археологи, антропологи и другие ученые – даже включая мексиканских – имели скупые знания или слабый интерес к тараскам. Из доступной информации кажется, что они более заинтересованы майя или ацтеками; некоторые даже сомневаются, достигли ли они в действительности общества государственного уровня. Последние исследования, практически за последние двадцать лет, обнаружили культурный комплекс много более интересный, чем кто-либо мог себе представить. Тараски не только управляли прочной империей во времена конкисты, второй по территории после ацтеков – но они также создали культуру, которая во многом не похожа ни на что другое в Мезоамерике.

Одно из огромных преимуществ в изучении сообществ состоит в существовании документальных записей времен европейского контакта, оставленных колониальными исследователями, миссионерами и управляющими, описывавшими доисторический мир. В случае с тарасками это особенно ценно, т.к. у них не было собственных записей, несмотря на знания о существовании таких документов в других частях Мезоамерики (Поллард 1993:17).

Из комментариев Поллард не ясно имели ли вообще тараски письменность во времена конкисты, или они попросту не испытывали надобности вести записи. Отдавая должное сложной экономической и политической системе, которой они управляли, первое видится более вероятным. Если бы у них была система письма, то, несомненно, как минимум, её бы использовали для расчетов, если ни для чего другого. Из-за нехватки таких документов-первоисточников, заинтересованные в изучении тарасков лица зависят от следующих четырех главных источников информации (Горенштейн и Поллард 1983:55):

1. Экстраполяций из данных 20-го века

2. Экстраполяций из раннего испанского периода (1520-1550)

3. Свидетельств археологии

4. Свидетельства этно-исторических записей

Первые два источника в основном оперируют окружающей географической средой, таким образом, мы можем предположить о размере и форме озера Пацкуаро в доиспанский период опираясь на наши знания о его нынешних размерах и границах. Мы можем догадываться о том, какие города и деревушки существовали до конкисты, определив их по тем населённым пунктам, которые существовали во время и через несколько лет после конкисты. Нынешние данные об осадках, сельскохозяйственном урожае, количестве добытой рыбы, наличие нетронутых участков природы и т.д. должны помочь нам в понимании условий жизни, существовавших пять столетий назад.

Археологические данные играют немаловажную роль, но их мало. Горенштейн и Поллард замечают: «зная, что о существовании тараскского государства в бассейне озера Пацкуаро хорошо известно месоамериканистам, следует отметить, что археологических раскопок в данном районе проводится крайне мало». Недавно, однако, Поллард подметила, что внимание археологов было отвлечено от тех нескольких монументальных творений, что остались от тарасков, другими раскопками, с помощью которых надеются больше узнать о повседневной жизни простого жителя. И в самом деле, поиск в Интернете по ключевому запросу «археология тараски» выдаёт помимо прочих, ссылки на недавно начатые археологические исследования в регионе. Не так давно Американская Ассоциация Антропологов проводила встречу, посвященную изучению культуры тарасков, где слушались доклады об использовании обсидиана (Хилан 2001), медного производства (Мальдонадо 2001), по анализу керамики (Эрнандес 2001) и обзору юго-восточной имперской границы (Сильверштейн 2001). Остаётся только надеяться, что этот тренд продолжится и в будущем, обеспечивая обширной информацией с археологических полей.