20 апреля 1971 года в нью-йоркском клубе Гролье царило необычайное оживление. В просторных залах за сверкающими стеклами витрин переливались всеми цветами радуги самые разнообразные и неожиданные предметы — глиняные фигурки богов, высокие керамические вазы с изящной росписью, резные пластинки из полупрозрачного зеленоватого нефрита, костяные трубки и раковинные подвески. Это были экспонаты выставки «Письменность древних майя». Они принадлежали культуре, процветавшей на юге Мексики и севере Гватемалы в I—IX веках наше и эры.

Когда известному американскому археологу профессору Майклу Ко предложили стать организатором и главным распорядителем такой выставки, он первоначально даже растерялся: какая там письменность майя? И в такой реакции ученого не было ничего удивительного.

Ведь из всех коренных обитателей Нового Света только майя задолго до прихода европейцев создали развитую систему иероглифического письма. Судя по сообщениям испанских летописцев, у майя еще в начале XVI века имелись целые библиотеки рукописных книг, сделанных из бумаги и снабженных кожаными или деревянными обложками. Большинство этих книг погибло в годы конкисты от рук монахов и солдат, а также позднее — в кострах католической инквизиции. До наших дней чудом сохранились всего три такие книги-рукописи, названные [38] по тем европейским городам, где они хранятся, — Дрезденской, Парижской и Мадридской. Однако, во-первых, они были созданы примерно в XII—XV веках, так что о глубокой древности здесь говорить не приходилось, а во-вторых, все три рукописи неоднократно публиковались в различных изданиях и были хорошо известны как ученым, так и широкой публике.

И после недолгих колебаний Майкл Ко выбирает другой путь. Он решил собрать для выставки в клубе Гролье те изделия древних майя, которые относились к I тысячелетию нашей эры и имели на себе хоть какую-то иероглифическую надпись.

Располагая чрезвычайно широкими связями, он быстро установил контакт и с музеями, и с крупнейшими частными коллекционерами США. Положительные результаты его энергичной деятельности не заставили себя долго ждать. К назначенному дню в залах клуба расположились сотни великолепных изделий гончаров, ювелиров и костерезов древних майя.

Среди экспонатов выставки оказалось особенно много изящных глиняных ваз с многоцветными росписями различного содержания и короткими иероглифическими надписями, которые яркими минеральными красками с большим искусством были нанесены кистью древнего художника-каллиграфа прямо на гладкую поверхность сосуда. В этом смысле каждый майяский сосуд I тысячелетия нашей эры напоминал рукописи майя XII—XV веков, где изображения богов и различных мифологических персонажей также сопровождались коротким пояснительным текстом.

Выставка имела у публики большой успех, но гораздо важнее то, что она дала весьма значительные научные результаты.

Вскоре после выставки профессор Ко выпустил в Нью-Йорке красочный альбом, куда вошли фотографии всех керамических сосудов, представленных на выставке в клубе Гролье. Они сопровождались пространными и квалифицированными комментариями. И когда специалисты ознакомились с этим изданием, стало очевидным, что мир стоит на пороге новой научной сенсации. Речь шла об открытии огромного значения, и притом в такой сфере майяской археологии, которую прежде никто серьезно не воспринимал.