В воссоздании исторического процесса складывания, эволюции и перспектив развития мировых цивилизаций огромное значение имеет изучение не только ныне существующих, но и давно исчезнувших цивилизаций. По этой причине представляется вполне оправданным обращение к исследованию одной из наиболее интересных и загадочных индейских культур Мезоамерики – культуры ольмеков.

Вплоть до первой четверти 20 в. древняя история Центральной Америки представлялась достаточно простой и ясной. Из древних цивилизаций в Мексике благодаря старым хроникам были известны ацтеки, чичимеки и тольтеки. На полуострове Юкатан – майя.

Позднее были проведены серьезные археологические раскопки, накоплен колоссальный опыт и сумма знаний, и ученые все чаще стали встречать остатки древних культур, которые не укладывались в привычные схемы. Так были открыты цивилизации Теотиуакана, Тахина, Монте Альбана, в результате чего у предков современных мексиканцев появились свои предшественники.

Вслед за ними была обнаружена древняя культура ольмеков, загадочная цивилизация, возникшая на побережье Мексиканского залива – на территории современных мексиканских штатов Табаско и южной части Веракрус. В ходе изучения этой культуры, в ходе многочисленных научных экспедиций был собран богатый археологический материал: остатки керамики, изделия из нефрита, каменные стелы и алтари, гигантские головы. На основе этого материала ученые выстраивали свои гипотезы, делали различные выводы.

Предмет и источниковая база исследования. Научные изыскания зарубежных авторов нашли свое отражение в довольно многочисленным монографиях. Об ольмекской культуре писали Майкл Ко “America’s first civilization”, “In the land of the olmec”; Жак Сустель “Les olmeques: la plus ancienne civilization du Mexique”; Филипп Дракер “La Venta, Tabasco: a study of olmeque ceramics ant art”; Мигель Коваррубиас “Origen y desarrollo del estilo artistico olmeca” и многие другие. Все перечисленные работы содержат подробные описания памятников мелкой пластики и монументальной скульптуры ольмеков.

Важное значение имеет то, что каждый из авторов дает свою оценку ольмекской цивилизации. А труды Дракера и Коваррубиаса являются практически первыми подлинно научными трудами по данному вопросу.

В советской и российской научной литературе нет специальных монографий, посвященных цивилизации ольмеков (за исключением научно-популярной книги В.И. Гуляева “Идолы прячутся в джунглях”). Ученые, занимающиеся древними культурами Мезоамерики, как правило, рассматривают ольмекскую культуру в комплексе с другими (майя, ацтеками, сапотеками и т.д.). Об этом свидетельствуют работы В.И. Гуляева “Древнейшие цивилизации Мезоамерики”; Г.Г. Ершова “Древние майя: уйти, чтобы вернуться”; Ю.В. Кнорозов “Письменность индейцев майя” и др.

Необходимо заметить, что в распоряжении исследователей, занимающихся древними мезоамериканскими культурами, имеется небольшое количество публикаций на русском языке, посвященных ольмекам. Поэтому заслуживают внимания любые новые сведения, которые появляются в основном в научно-популярных журналах, таких, как “Наука и жизнь”, “Вокруг света”, “НЛО”.

Кроме того, в настоящее время важным источником для получения информации является Интернет.

Историография по избранной теме, по крайней мере, в отечественной исторической науке, практически отсутствует, поскольку только в статье Р.В. Кинжалова “Современные состояние ольмекской проблемы” затронуты лишь некоторые аспекты историографии культуры ольмеков. Однако эта работа вышла в 1962 г. и на сегодняшний день в значительной мере утратила свою актуальность.

В связи с этим встает необходимость систематизации взглядов на данную проблему российских и зарубежных авторов, с целью устранить, насколько это возможно, белые пятна в истории изучения ольмекской цивилизации, чем и обусловливается научная новизна выпускной работы.

Поскольку настоящая работа является историографической, ее хронологические рамки определяются периодами появления в печати информации о культуре ольмеков. Она включает в себя промежуток времени с середины XIX века до наших дней.

Целью исследования является максимально возможное освещение становления и современного состояния историографии ольмекской цивилизации, в связи с чем автор ставит перед собой задачу выяснить, какой вклад внес тот или иной ученый в решение поставленных вопросов.

Поставленными целями и задачами определяется и структура выпускной работы, которая состоит из введения, четырех глав, разделенных на параграфы, и заключения. Главы строятся не по анализу научного наследия того или иного ученого, а формируются в соответствии с проблемным подходом. И уже в увязке с каждой из поставленных проблем в главах рассматривается научно-исследовательская деятельность и вклад в их разработку каждого из авторов, изучавших ольмекскую культуру.

Кроме того, главы содержат информацию о наиболее важных, основополагающих событиях в истории изучения ольмекской культуры. К таким событиям относится находка статуэтки из Тустлы, на которой были обнаружены цифры, соответствующие 162 г. н. э.; находка стелы “С” из Трес-Сапотес с календарной датой –31 г. до н.э. и данные радиоуглеродного анализа, который в 1957 г. датировал ярчайший памятник ольмекской культуры – Ла Венту 400-800 годами до н.э. Российские и зарубежные авторы в своих исследованиях опирались именно на эти факты, так как они являются первыми, достаточно достоверными фактами древности культуры ольмеков.