Среди групп доиспанских культур Мексиканского высокогорья, тараски были уникальны в своих познаниях в металлургии, а также в использовании округлых монументальных зданий (Йаката или пирамиды) на прямоугольных платформах в церемониальных центрах. Также характерной их чертой является сложная социальная дифференциация без социальных различий, основанных на доступе к отчуждаемым землям и их использовании. Возможно, система дани тарасков базировалась на отработке жителями своей доли на общественных землях. Так же рабство подразумевало обязательство по выполнению каких-либо специфических услуг, назначаемых индивидуально. Эта практика, возможно, стала основой сложной системы трудовой поруки, в которой могли присутствовать различные формы взаимных работ, таким образом, отличая тараскскую систему как от ацтекской системы майеке, так и от европейской системы рабства. Разделение на группы знати и жрецов и другие формы политической преемственности было основано на личностных качествах лидерства и организовано формой амбилатеральной системы родства (при которой каждый член рода сам выбирает, к какой из линии – отцовской или материнской – отнести себя, и откуда вести своё происхождение – прим. Sam), которая всё ещё точно не понятна учёным – по своей сути схожей с ацтекским и другими Центральноамериканскими группами высокогорья Мексики.

Ко времени прихода испанцев государство тарасков управлялось из 3 основных центров: Цинцунцан (место резиденции верховного лидера или Кальцонцина), Иуацио и Пацкуаро. В период между первым прибытием интервентов-испанцев в 1522 году и прибытием архиепископа Васко де Кирога в 1538 году, государство тарасков как, впрочем, и общество и культура тарасков жестоко пострадали от наборов рекрутов для испанской конкисты западной Мексики и от принуждения к работам на захватчиков. Даже до того как появились испанские отряды, оспа и корь, привезённые европейцами, сильно подкосило население Мичоакана с трагическими последствиями для существующего социального порядка.

Васко де Кирога, поддерживаемый группой европейских священников-гуманистов, учредил программу социальных реформ на родине тарасков на период с 1538 по 1565 года. Разбросанных по всей территории, тарасков собрали в города, организованные рядом с общественно-религиозными институтами. В различных городах ввели свою ремесленную специализацию и специализированные рынки, а также установили ряд норм для одежды, общественных работ и собственности, и даже для брачных церемоний.

Проблемы для Тараскской культурной истории возникли как из-за жестокого истребления культуры и общества эпидемиями и чрезмерного усердия испанцев в первых двух десятилетиях оккупации, так и из-за удачных социальных реформ вышеупомянутых священников-гуманистов, таких как Васко де Кирога, Хуан де Сан Мигель и Джакобо Дациано в последующие десятилетия. Некоторые учёные считают, что хотя тараски и сохранили свой язык и такие культурные элементы, как Центральноамериканскую диету и кулинарную систему, базирующуюся на потреблении бобов, тыкв, чили и маиса, - они переняли основной комплекс культуры испанских крестьян с религией, экономикой и традиционными формами эмпирического и «фольклорного» знания. В противоположность данной «испанской» точки зрения, приверженцы «мексиканской» точки зрения считают, что тараски продолжают в основном следовать преемственности Центральноамериканской Культуре, особенно в связях между языком и культурой и в таких различных областях как взаимоотношение между полами, социализация, космология и этнонаука.

Отдавая должное важности знаний о доиспанском государстве, отметим, что наши сегодняшние познания о ситуации в обществе тарасков даже во время колониального периода очень скудны. Только в конце XIX века началось систематическое изучение этноистории и языка тарасков. В тот период родина тарасков уже значительно изменилась. В Сьерра Пурепеча иностранные компании вырубили леса для нужд железнодорожного строительства – по программе модернизации страны, инициированной во время правления диктатора Порфирио Диаса. В то же время в районе долины Сакапу осушение болот для дальнейшего использования земли под посев кукурузы резко изменило традиционный уклад жизни тарасков в этом регионе. Оба этих фактора изменения окружающей среды сопровождались значительной иммиграцией испано-мексиканского населения. В XX веке революция, аграрные реформы и сопротивление политике социальных реформ центральной власти послужили причинами основных изменений демографии, экономики и местного политического и нравственного устоя.